Trama
Intorno all'anno 2077 il mondo fu teatro di un'escalation militare motivata dalla volontà delle grandi potenze di accaparrarsi gli ultimi giacimenti di petrolio e uranio. Dopo mesi di scontri le nazioni più potenti (Cina e Stati Uniti) utilizzarono le bombe atomiche portando l'umanità vicina all'estinzione. In previsione di un simile avvenimento erano stati costruiti dei rifugi anti-atomici, i Vault, nel quale trovarono riparo diverse migliaia di persone. Quasi tutti gli esseri viventi rimasti all'esterno perirono, e i pochi sopravvissuti subirono mutazioni genetiche più o meno gravi. Il gioco inizia nel 2161, quando il chip necessario per la purificazione dell'acqua del Vault 13 si guasta. Il protagonista sarà chiamato ad affrontare il mondo esterno (ed essere quindi il primo, dopo quasi un secolo, ad uscire dal rifugio) per cercare il pezzo di ricambio necessario per salvare la propria gente.

Modalità di gioco
Fallout è un gioco con visuale isometrica, con tutti gli elementi tipici del videogioco di ruolo. Il personaggio principale possiede 7 caratteristiche primarie (Forza, Percezione, Resistenza, Carisma, Intelligenza, Agilità e Fortuna) e molte altre abilità che possono essere regolate a piacere all'inizio del gioco e sono destinate a migliorare con l'esperienza. Si può arricchire l'equipaggiamento e radunare dei seguaci, il cui controllo da parte del giocatore resta però parziale: si muovono e combattono autonomamente.

I Seguaci
Durante il corso del gioco è possibile reclutare diversi NPC che aiuteranno il giocatore nei suoi viaggi nella desertica California post-nucleare; a differenza di Fallout 2, inoltre, non vi è alcun limite al numero di NPC che il giocatore può assumere. Le statistiche di un seguace non possono essere modificate o migliorate, ma parte dell'equipaggiamento può essere cambiato secondo le esigenze del momento.

* Ian: Si trova a Shady Sands ed è il primo seguace in assoluto che il giocatore può incontrare e reclutare. Egli è un esperto viaggiatore e un abile pistolero, a causa del suo precedente impiego nella Compagnia carovaniera Crimson. Ian può utilizzare qualsiasi pistola o SMG, e indossa una giacca di pelle.

* Tycho: è un ranger del deserto esperto di fucili e coltelli, reclutabile a Junktown. Originario del Nevada, Tycho ha imparato molto sui trucchi sulla sopravvivenza nelle distese aride e sui pericoli che si possono incontrare in esse.

* Katja: milita di tanto in tanto nei ranghi dei Seguaci dell'Apocalisse, nel Boneyard, ma non ha mai abbracciato il loro stile di vita e la loro dottrina. É esperta nella lotta corpo a corpo e nell'uso di pistole e granate.

* Cane: è un segugio che il giocatore può trovare a Junktown, reclutandolo dandogli del cibo. É l'unico seguace non-umano del gioco.

Ambientazione
Il giocatore si troverà catapultato in un mondo parallelo a quello reale, dove l'orologio sembra essersi fermato negli anni tra il '40 e il '50. Più correttamente, come se il mondo avesse preso un'altra piega da quegli anni in poi: il futuro visto dagli occhi di una persona d'altri tempi. Manifesti con volti sorridenti e truccati spesso contrastanti col messaggio violento che invece trasmettono, armi laser improbabili, veicoli d'epoca modificati con reattori altrettanto improbabili.